Las ininterrumpidas lluvias, que durante semanas estuvieron cayendo sobre la parte Norte de Portugal, marcaron las circunstancias del rallye, dejando los tramos más para una prueba de 4 x 4, que para una prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes. Aunque la organización trabajando con maquinaria pesada de obras públicas, acondicionaba los días previos los tramos, todo fue inútil, y algunas segundas pasadas, eran suspendidas, pues hasta los coches de la organización quedaban atrapados a la mínima dificultad.
     Estas condiciones, no beneficiaban a nadie, y si a los pilotos más regulares,  que supiesen nadar y guardar la ropa. En el shakdown, todos empezaron a darse cuenta, que se enfrentaban al más duro rallye de Portugal de los últimos veinte años.
    El primer día de carrera, las precauciones fueron máximas, y no se contaron a penas abandonos entre los equipos oficiales. Tomi Makinen, quería salir lo más delante posible los días sucesivos, y marcando un altísimo ritmo, distanciaba al piloto revelación 2001, Harri Rovanpera y a Sainz, que terminaban la primera etapa, muy próximos. A pesar de casi no existir abandonos, si hubo variados problemas. Auriol, tras una salida en un cruce, perdía más de trece minutos, y hundido en la clasificación, no asomaba cabeza en todo el rallye. Swarchz, tras una salida, y Thiry, con problemas eléctricos, cerraban la actuación de Skoda antes del sexto tramo. Arai, completaba los abandonos oficiales del primer día. Los ingleses Mc Rae y Burns, no se acercaban a los puestos de cabeza, y el compañero de Sainz, estaba siendo superado en toda la línea por su compañero, tragando quina mientras estuvo en carrera. De los tramos previstos para esta etapa, no se disputarían las segundas pasadas por Fafe y Vizo, 
   La segunda etapa, dejaba a Makinen y Sainz, solos de cara a la victoria, pues Rovanpera, después de controlar la temperatura de su 206 lo que pudo, finalmente se disparaba, rompiéndose el motor. Gran decepción para el joven finlandés, que marchaba para casa desde el liderato del rallye. Sainz, iba recortando poco a poco las diferencias, durante todo el sábado, faltándole los kilómetros del último tramo anulado, para superar a Makinen. Gronholm, y Burns luchaban por la tercera plaza, pero a más de dos minutos de Makinen, mientras que Delecour frenaba a los Hyundai de Eriksson y Mc Rae. Colin Mc Rae, no daba una, y seguía perdiendo terreno antes de su abandono por la enésima rotura de motor de su Focus, ¿es él o el coche?, la repetición de esta avería en el Ford del escocés, es sospechosa. Solberg y Marko Martin, tras un rallye más que discreto, no llegaban a superar este día. 
    Trece segundos, era la renta de Makinen para afrontar la tercera y definitiva etapa, esperándose el ataque de Carlos en toda la regla. Mal empezaban las cosas, pues el primero de los tramos, era nuevamente anulado al quedar varios coches de la organización atrapados dentro del tramo. Se llegaba al penúltimo, y Sainz, recortaba la diferencia, pasando a ser líder por 3 milésimas, más emoción no se puede pedir. Makinen, afrontaba el tramo con el recuerdo de lo vivido en Suecia, y todo parecía indicar que Carlos se llevaría el gato al agua. Pero, cuando hablamos de dos campeonísimos, todo puede pasar, y sucedió que al finlandés no le temblaba para nada la pierna derecha, y apretaba el acelerador con todas las ganas, superando por 8" a Sainz. El español, salvo un ligero error declaraba haber ido al máximo, y reconoció la superioridad de Tomi, tras realizar un rallye enorme, que nos devuelve las esperanzas de volver a verle ganar un Campeonato del Mundo, si conduce como este pasado fin de semana. Por detrás, Gronholm superaba a Burns, recogiendo ambos los primeros puntos del año. Delecour sudaba lo suyo para frenar a Mc Rae, que escudado por Eriksson, demostraron los progresos del Acentt. Ningún F-3 terminaba la prueba lusa, siendo de lamentar la actuación del equipo Citroen, que tras el accidente de Bugalski, y la rotura de Radstrom, quedaban inéditos. Los vehículos del Grupo N, no resistieron de igual forma que los WRC, y apenas media docena terminaban el rallye, con el argentino Ligatto y Sthol en las primeras posiciones, que quedaban en suspenso a falta de la verificación final.
   Varios fueron los españoles presentes. Puras accidentado el martes previo, que le causaron dolores de espalda, decidía no tomar parte en la carrera, pues visto el panorama, solo valdría para acentuarlos, y poner en peligro la participación en el Cataluña. Nuestra mejor esperanza de buenos resultados, era Marc Blázquez, que pilotando un Córdoba WRC, pasaba su primer examen mundialista con buena nota. El catalán, llegaba a meta, tras rodar tranquilo adaptándose a los complicados tramos. Alex Villanueva y su Ibiza, terminaban fuera de la carretera, tras sortear desde las últimas plazas, todos los obstáculos inimaginables, corriendo igual suerte Manuel Jonqueira y el gallego Aguirre, con su pequeño Fíat  Cincuecentto.